Movimiento
retrógrado
El movimiento
retrógrado es el movimiento orbital de un cuerpo en dirección opuesta a la
normal en otros cuerpos espaciales de su mismo sistema.
Cuando observamos el cielo,
esperamos que la mayoría de los objetos parezcan moverse en una dirección con
el paso del tiempo. El aparente movimiento de la mayoría de los cuerpos es de
este a oeste. Sin embargo, es posible observar a un cuerpo moverse de oeste a
este. Puede tratarse de un satélite artificial o el transbordador espacial.
Esta órbita se denomina movimiento retrógrado.
El movimiento retrógrado se
utiliza normalmente para referirse al movimiento de los planetas exteriores
(Marte, Júpiter, Saturno, etc.). Aunque esos planetas parecen moverse de este a
oeste de una noche a otra como respuesta a la rotación de la Tierra, lo cierto
es que en realidad se desplazan lentamente hacia el este respecto a las
estrellas fijas, lo que se puede observar anotando la posición de esos planetas
durante varias noches seguidas. Este movimiento es normal para esos planetas, y
no se considera movimiento retrógrado. Sin embargo, como la Tierra completa su
órbita en un periodo más corto que el de esos planetas exteriores, en ocasiones
adelantamos a uno de ellos, como un coche más rápido en una autopista de varios
carriles. Cuando esto ocurre, el planeta al que adelantamos aparentará en un
principio detener su desplazamiento hacia el este, y luego parecerá volver
hacia el oeste. Esto es un movimiento retrógrado, ya que se produce en una
dirección opuesta a la normal para los planetas. Por último, al finalizar el
adelantamiento de la Tierra, todo parece volver al desplazamiento normal de
oeste a este en noches sucesivas.
El movimiento retrógrado de los
planetas preocupó mucho a los antiguos astrónomos griegos, y esa fue una de las
razones por las que llamaron a esos cuerpos «planetas», que en griego quiere
decir «peregrinos».
En el siglo -III Apolonio, famoso
también por sus estudios de geometría, especialmente sobre las secciones
cónicas, propuso explicar el movimiento de retrogradación de los planetas
basándose en los "epiciclos" y los "deferentes". Según esta
explicación, el planeta no tiene su centro de rotación en la Tierra, sino sobre
una circunferencia (a la que llamó epiciclo) cuyo centro se sitúa sobre una
nueva circunferencia que gira alrededor de la Tierra (a la que llamó
deferente), desplazándose así con ella. La combinación de estos dos movimientos
circulares y uniformes permitía explicar el movimiento de retrogradación sin
tener que prescindir de situar a la Tierra en el centro del universo.
Hiparco introdujo otro mecanismo
adicional, el "deferente", Según esta explicación, el movimiento de
los planetas es la resultante de dos movimientos circulares y uniformes: el del
epiciclo, sobre el que gira el planeta y cuyo centro de rotación gira, a su
vez, sobre otra circunferencia cuyo centro se encuentra en la Tierra, el
deferente. Con esta combinación de movimientos se explicaba el movimiento de
los planetas con respecto a la esfera de las estrellas fijas, al tiempo que se
explicaba la retrogradación (al estar sobre el plano de la eclíptica no se ve
el bucle, sino sólo el desplazamiento lineal del planeta en sentido inverso).
Las velocidades de rotación, ajustándose adecuadamente, pueden dar cuenta del
movimiento de cualquier planeta.
Al retrogradar, el planeta se
encuentra más cerca de la Tierra, de ahí el aumento de su brillo (lo que no se
podía explicar con la hipótesis de las esferas homocéntricas). Esta explicación
ofrecía, además, una mayor simplicidad que la anterior.
El Sol y la Luna, dado que no retrogradan,
sólo precisan de un deferente (sin epiciclo). Los planetas precisan de un
combinación de deferentes y epiciclos de modo que se puedan generar el número
de bucles necesarios para explicar sus retrogradaciones (uno para Venus, tres
para Mercurio, 11 para Júpiter, 28 para Saturno).
A continuación podrás encontrar
dos simulaciones en las que podrás comprender mejor el movimiento aparente
(retrogrado) y real de los planetas.
Además de un Applet en el que podrás modificar datos para simular el movimiento
retrogrado.
Como lo dije en otro comentario, me parece excelente la manera como introduces los videos para mostrar cómo hacer las simulaciones, sobre todo de este tema que se relaciona con la historia de la astronomía, la cual se retoma muy poco en las instituciones, siendo ésta la madres de todas las ciencias.
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